تُعد بطولة كأس الخليج العربي لكرة القدم من أبرز البطولات الإقليمية في منطقة الخليج، وتجمع المنتخبات الوطنية لدول الخليج العربي. 

بدأت فكرة البطولة بمبادرة من الأمير السعودي خالد الفيصل، قبل أن تتبناها البحرين وتحولها إلى واقع بعد عرضها على رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم آنذاك، الإنجليزي ستانلي راوس، الذي أبدى دعمه للفكرة.

وعُقد الاجتماع التأسيسي الأول في البحرين عام 1969 بمشاركة ممثلين عن السعودية والكويت والبحرين، وتم الاتفاق على إقامة النسخة الأولى في البحرين عام 1970 بمشاركة أربعة منتخبات، ومنذ انطلاقها، أصبحت البطولة مناسبة رياضية بارزة أسهمت في تعزيز الروابط بين دول المنطقة.

التطور التاريخي للبطولة

1- النسخة الأولى (1970): استضافتها البحرين بمشاركة أربعة منتخبات هي الكويت والسعودية والبحرين وقطر، وتُوج المنتخب الكويتي بأول ألقاب البطولة.

2- النسخة الثانية (1972): استضافتها السعودية، وشهدت انضمام الإمارات، فيما احتفظ المنتخب الكويتي باللقب.

3- النسخة الخامسة (1979): شهدت مشاركة العراق للمرة الأولى، واستضافت بغداد البطولة، وتمكن المنتخب العراقي من إحراز اللقب لأول مرة.

4- انضمام اليمن (2003): شاركت اليمن في النسخة السادسة عشرة التي استضافتها الكويت، ليكتمل عدد المنتخبات المشاركة إلى ثمانية.

أبرز الأبطال

يُعد المنتخب الكويتي الأكثر تتويجًا في تاريخ البطولة، بعدما أحرز اللقب 10 مرات، وبدأ مسيرته بالفوز بالنسخة الأولى عام 1970، قبل أن يواصل حضوره القوي في البطولة على مدى عقود، وكان آخر تتويج له في النسخة العشرين عام 2010.

أما المنتخب العراقي، فدخل تاريخ البطولة منذ مشاركته الأولى في النسخة الخامسة عام 1979، التي استضافتها بغداد، عندما أحرز اللقب بعد تحقيقه الفوز في جميع مبارياته، وواصل المنتخب العراقي تألقه بإحراز اللقب في نسختي 1984 و1988، قبل أن تتراجع مشاركاته لفترة نتيجة الظروف السياسية.

وعاد العراق إلى المشاركة في النسخة السابعة عشرة عام 2004، ليحقق لقبه الرابع في النسخة الخامسة والعشرين عام 2023، التي استضافتها مدينة البصرة، بعد غياب طويل عن منصة التتويج.

الكويت تستضيف خليجي 26

استضافت الكويت النسخة السادسة والعشرين من بطولة كأس الخليج العربي "خليجي 26" خلال الفترة من 21 ديسمبر/كانون الأول 2024 إلى 3 يناير/كانون الثاني 2025.

وشاركت ثمانية منتخبات، ووزعت على مجموعتين؛ ضمت المجموعة الأولى الكويت وقطر والإمارات وعُمان، فيما ضمت المجموعة الثانية العراق والسعودية والبحرين واليمن.