أكد مدرب منتخب إنجلترا، توماس توخيل، دعمه للمدافع بن وايت، بعد تعرضه لصيحات استهجان من بعض الجماهير عند دخوله بديلاً خلال مواجهة كرواتيا، التي انتهت بفوز إنجلترا (2-1)، أمس الخميس، ضمن منافسات دوري الأمم الأوروبية لكرة القدم على ملعب ويمبلي.

وقال توخيل، خلال مؤتمر صحفي عقب المباراة، إنه لم يسمع صيحات الاستهجان الموجهة إلى وايت، على عكس التصفيق الذي حظي به لاعب وسط كرواتيا المخضرم لوكا مودريتش عند مغادرته الملعب، وهو ما نقلته وسائل الإعلام الحاضرة على نطاق واسع.

وخاض لاعب أرسنال أول مباراة له مع المنتخب الإنجليزي منذ آذار الماضي، بعدما غاب عن منافسات كأس العالم 2026 بسبب الإصابة، علماً أنه تعرض لصيحات استهجان في مناسبات سابقة على خلفية قراره الابتعاد عن المنتخب الوطني.

وكان وايت قد غادر معسكر إنجلترا قبل انطلاق كأس العالم 2022 في قطر لأسباب شخصية، قبل أن يعلن لاحقاً عدم استعداده للعودة إلى المنتخب خلال الفترة المتبقية من ولاية المدرب السابق غاريث ساوثغيت، التي انتهت عقب بطولة أوروبا 2024.

وقال توخيل: "لم أسمع صيحات الاستهجان الموجهة إلى بن، وكنت أعتقد أننا تجاوزنا تلك المرحلة"، معرباً عن أمله في عدم تكرارها، ومؤكداً أن اللاعب لم يرتكب أي خطأ منذ توليه مسؤولية تدريب المنتخب، وأنه يتطلع بشدة إلى أن يكون جزءاً من المجموعة.

وأضاف أن وايت لاعب على مستوى عالٍ وقادر على مساعدة المنتخب في تحقيق الانتصارات، مشدداً على أنه يستحق الوجود مع الفريق، وأن الجهاز الفني سيقف إلى جانب لاعبيه ويحميهم.

وأكد توخيل أنه لا يشعر بالقلق من احتمال ابتعاد وايت عن المنتخب بسبب ردود الفعل السلبية، مشيراً إلى أن اللاعب أظهر التزاماً وتفانياً وحماساً للانضمام إلى المعسكرات، ولا يوجد ما يدعو إلى التشكيك في شغفه بتمثيل بلاده.

وشهدت المباراة احتفال قائد المنتخب الإنجليزي هاري كين بخوض مباراته الدولية رقم 126، محققاً رقماً قياسياً، بعدما سجل هدف الفوز من ركلة جزاء.