أشاد مدرب المنتخب الإيطالي روبرتو مانشيني بالمهاجم الشاب فرانشيسكو بيو إسبوزيتو، مؤكداً قدرته على تحطيم الرقم القياسي لأفضل هداف في تاريخ المنتخب، والمسجل باسم اللاعب السابق لويجي "جيجي" ريفا برصيد 35 هدفاً.

وجاءت إشادة مانشيني عقب قيادة إسبوزيتو منتخب بلاده للفوز على ضيفه الفرنسي بنتيجة 3-1، في المباراة التي أقيمت الخميس ضمن الجولة الخامسة قبل الأخيرة من دوري الأمم الأوروبية، إذ سجل مهاجم إنتر ميلان، البالغ 21 عاماً، هدفين في الدقيقتين 26 و75 من ركلة جزاء، رافعاً رصيده الدولي إلى تسعة أهداف خلال 14 مباراة.

وقال مانشيني إن المنتخب يأمل في مواصلة إسبوزيتو تسجيل الأهداف، مشيراً إلى أن ريفا حافظ على صدارة الهدافين برصيد 35 هدفاً لفترة طويلة، معرباً عن أمله في أن يتمكن أحد اللاعبين من تجاوز هذا الرقم، ومؤكداً أن المهاجم الشاب يمتلك القدرة على تسجيل الكثير من الأهداف.

وكان بإمكان إسبوزيتو تسجيل ثلاثية في مرمى فرنسا، لولا إهدار شقيقه الأكبر سيباستيانو ركلة جزاء في الدقيقة 60، وهي محاولة أوضح مانشيني أنها لم تكن ضمن الخطة الموضوعة، ما دفعه إلى المزاح بالقول إن بيو هو الخيار الأول لتنفيذ الركلات، يليه شقيقه سيباستيانو، واصفاً ما حدث بأنه "أمر عائلي بحت".

وبات المنتخب الإيطالي بحاجة إلى التعادل أمام مضيفه البلجيكي، الأحد المقبل، في الجولة السادسة والأخيرة، لضمان التأهل إلى ربع النهائي، فيما سيمنحه الفوز صدارة المجموعة، بعدما انتزعها من فرنسا بفارق المواجهات المباشرة.

ويأتي تألق إسبوزيتو بعد فترة تراجع تهديفي مع ناديه، إذ ابتعد عن التسجيل لأكثر من 50 يوماً، قبل أن يهز الشباك في ثلاث مباريات متتالية أمام فينورد الهولندي في دوري أبطال أوروبا، وكومو في الدوري الإيطالي، ثم فرنسا في دوري الأمم الأوروبية.