لا تقتصر أضرار اضطرابات النوم على الشعور بالإرهاق والنعاس خلال النهار، بل قد تمتد إلى مناطق دماغية تتحكم في الانتباه واتخاذ القرار والدافعية وتنظيم العواطف.

وكشفت دراسة جديدة أن أنواعاً مختلفة من اضطرابات النوم ترتبط بتغيرات في بنية الدماغ، ما يفتح المجال لفهم أعمق لتأثير النوم المضطرب في الوظائف الإدراكية والسلوك اليومي، وربما تطوير وسائل تشخيص وعلاجات أكثر تخصصاً مستقبلاً، بحسب تقرير نشره موقع "ساينس ديلي".

وجمع الباحثون نتائج دراسات تناولت أنواعاً متعددة من مشكلات النوم، بهدف تحديد التغيرات الدماغية المشتركة بينها، إلى جانب الاختلافات المرتبطة بكل اضطراب.

وشمل التحليل مجموعتين رئيسيتين؛ الأولى تضم اضطرابات تعيق الحصول على نوم كافٍ أو الحفاظ على استمراريته، مثل الأرق وانقطاع التنفس أثناء النوم، والثانية تشمل اضطرابات النوم السلوكية، التي تتضمن أحداثاً وتصرفات غير معتادة خلال النوم، مثل المشي أثناء النوم والكوابيس المتكررة والرعب الليلي.

وقال عالم الأعصاب الإدراكي والباحث المشرف على الدراسة، ماثيو ساذرلاند، إن تحليل نتائج دراسات متعددة يتيح تكوين صورة أوضح عن تأثير اضطرابات النوم في بنية الدماغ ووظيفته، وتحديد الجوانب التي تستحق مزيداً من البحث.

ومن أبرز النتائج التي توصل إليها الباحثون وجود ارتباط بين مجموعتي اضطرابات النوم وانكماش منطقة "المهاد"، وهي بنية عميقة في الدماغ تؤدي دوراً أساسياً في معالجة المعلومات وتنظيم الانتباه ودعم الوظائف الإدراكية المعقدة.

ورصد الباحثون تغيرات في جزء من المهاد يُعرف باسم "الوسادة"، ويساعد الدماغ على توجيه الانتباه نحو المعلومات المهمة، فضلاً عن تنظيم العمليات الإدراكية التي تتحكم في الأفكار والأفعال أثناء أداء المهام.

وترتبط هذه المنطقة بشبكات دماغية مسؤولة عن التركيز واتخاذ القرارات والاستجابة للمؤثرات المحيطة، وهو ما قد يساعد في تفسير بعض الصعوبات التي يعانيها المصابون باضطرابات النوم، مثل بطء ردود الفعل وضعف التركيز والتردد عند اتخاذ القرارات، وهي مشكلات قد تنعكس على الأداء اليومي وتزيد احتمالات الوقوع في الأخطاء والحوادث.

ولم تقتصر النتائج على التغيرات المشتركة، إذ رصد الباحثون اختلافات إضافية لدى المصابين باضطرابات النوم السلوكية، تمثلت في تغيرات بمنطقة "القشرة الحزامية الخلفية"، التي تشارك في تنظيم الدافعية واتخاذ القرار والتحكم في العواطف.

وقد تساعد هذه النتائج في فهم ارتباط بعض اضطرابات النوم، مثل المشي أثناء النوم والكوابيس المتكررة والرعب الليلي، بصعوبات المزاج والسلوك وتنظيم المشاعر.

في المقابل، لم يكشف التحليل عن نمط ثابت من التغيرات البنيوية يميز المصابين بالأرق وانقطاع التنفس أثناء النوم وحدهما.

وترى الباحثة الرئيسية في الدراسة، كاثرين كروكس، أن تحديد المناطق الدماغية المرتبطة باضطرابات النوم قد يساعد على تطوير أدوات تشخيص وتدخلات علاجية أكثر دقة، تأخذ في الاعتبار التأثيرات الإدراكية والعاطفية لكل اضطراب.

ومع ذلك، لا تثبت النتائج أن اضطرابات النوم هي السبب المباشر للتغيرات الدماغية، إذ لا يزال من غير الواضح ما إذا كان النوم المضطرب يؤدي إلى هذه الاختلافات، أم أن تغيرات سابقة في الدماغ تسهم في ظهور اضطرابات النوم، أم أن التأثير متبادل.

ويخطط الباحثون لمواصلة دراسة اضطرابات النوم السلوكية كلّاً على حدة، بما فيها المشي أثناء النوم واضطراب سلوك نوم حركة العين السريعة، بهدف فهم الصعوبات الإدراكية والعاطفية المصاحبة لها، والتوصل إلى وسائل أفضل للتعامل معها والحد من آثارها.