حذّر باحثون من مخاطر استخدام السجائر الإلكترونية على صحة رئات الشباب، مشيرين إلى أنها قد تؤدي إلى تراجع وظائف الرئة على المدى الطويل، وتزيد احتمالات الإصابة بمرض الانسداد الرئوي المزمن، الذي يسبب صعوبة في التنفس وقد تصل مضاعفاته إلى تهديد الحياة.

وأظهرت دراسة أجراها باحثون في جامعة فلوريدا الدولية، أن مستخدمي السجائر الإلكترونية من الشباب شهدوا تراجعاً ملحوظاً في وظائف الرئة خلال 12 شهراً فقط، مع تسجيل انخفاض أكبر لدى الأشخاص الذين يستخدمونها بكثافة.

وشملت الدراسة 22 مستخدماً تتراوح أعمارهم بين 21 و35 عاماً، إذ قاس الباحثون كمية الهواء التي يستطيع المشاركون إخراجها بقوة خلال ثانية واحدة، قبل إعادة الاختبارات بعد نحو عام، لتكشف النتائج عن انخفاض واضح في الأداء الرئوي.

ولاحظ الباحثون أن التراجع كان أكبر لدى الأشخاص الذين يستخدمون السجائر الإلكترونية 30 مرة يومياً أو أكثر، إلا أنهم لم يجزموا بأن العلاقة بين كثافة الاستخدام وتراجع وظائف الرئة تتجاوز حدود الصدفة.

ورجّح الباحثون أن تشير هذه النتائج إلى إمكانية تراكم الأضرار الناجمة عن التدخين الإلكتروني بمرور الوقت، بما قد يزيد خطر الإصابة بمرض الانسداد الرئوي المزمن في مراحل لاحقة من العمر.

ويحدث هذا المرض نتيجة تضرر الممرات الهوائية وتضيّقها، ما يصعّب إخراج الهواء من الرئتين، وتشمل أعراضه المبكرة السعال المستمر والبلغم المتكرر وضيق التنفس، قبل أن تتفاقم تدريجياً وتؤثر في قدرة المصابين على ممارسة أنشطتهم اليومية.

ورغم أن التدخين التقليدي يُعد السبب الأبرز للإصابة، فإن التعرض المطول لتلوث الهواء والمواد الضارة الأخرى قد يسهم أيضاً في تطور المرض.

وفي السياق، أشارت دراسات سابقة إلى أن علامات الانسداد الرئوي قد تظهر في أعمار مبكرة، إذ وجدت دراسة أوروبية واسعة شملت نحو 50 ألف شخص أن ما يصل إلى 8% من البالغين في العشرينات والثلاثينات أظهروا علامات تقييد تدفق الهواء، حتى بين الذين لم يسبق لهم التدخين.

من جانبه، قال استشاري أمراض الجهاز التنفسي في لندن، الدكتور آران سينغانايغام، إن الأدلة على أضرار التدخين الإلكتروني تتزايد، محذراً من أن استنشاق المواد الكيميائية بانتظام قد يؤدي إلى التهابات وأضرار دائمة محتملة، في وقت لا تتوافر فيه خيارات علاجية كثيرة لمرض الانسداد الرئوي المزمن.

كما حذّر خبراء من احتواء بخار السجائر الإلكترونية على مواد كيميائية ضارة، مؤكدين أن الآثار الصحية لاستنشاقها لفترات طويلة لا تزال غير مفهومة بالكامل.

وفي مؤشر آخر على المخاطر المحتملة، وجدت مراجعة نُشرت في آب الماضي صلة بين استخدام السجائر الإلكترونية في سن مبكرة والانتقال لاحقاً إلى التدخين التقليدي، ما يثير مخاوف من تحولها إلى بوابة لاستهلاك التبغ بدلاً من أن تكون بديلاً عنه.