كشفت دراسة علمية حديثة أن الابتسامة المصطنعة قد تسهم في تحسين المزاج وتعزيز الشعور بالسعادة، حتى في غياب أسباب حقيقية للفرح، إلا أن تأثيرها يختلف عندما تكون مفروضة على الشخص، خصوصاً إذا تكررت تحت الضغط أو في بيئة العمل.

ووفقاً لمجلة "نيوزويك"، أظهرت الدراسة أن الابتسام بإرادة الشخص، حتى لو لم يكن تعبيراً عن مشاعره الحقيقية، يمكن أن يمنحه دفعة من السعادة، في حين أن الإصرار على الابتسام تحت التهديد أو الإكراه قد يؤدي إلى نتائج عكسية، تتمثل في تراجع الشعور بالسعادة وارتفاع مستويات الغضب والانزعاج.

وجاءت فكرة الدراسة من تجربة شخصية عاشها نيكولاس كولز، أستاذ علم النفس بجامعة فلوريدا الأمريكية، خلال عمله في أحد المتنزهات الترفيهية، حيث كان مطالباً باستقبال الزوار بابتسامة دائمة، حتى في المواقف المزعجة، وهو ما دفعه إلى البحث في تأثير تعبيرات الوجه في المشاعر الداخلية.

وشملت التجربة نحو 1200 مشارك، عُرضت عليهم صور متنوعة، بعضها مبهج، مثل القطط والأزهار، وأخرى مزعجة تتعلق بإيذاء الحيوانات أو السرقة، وطُلب من المشاركين إما الابتسام أثناء مشاهدة الصور أو ترك وجوههم على طبيعتها.

وتضمنت التجربة جانباً يتعلق بالضغط، إذ أُبلغ المشاركون الذين طُلب منهم الابتسام بإمكانية خسارة دولارين من مكافأتهم البالغة ستة دولارات في حال عدم الالتزام بالتعليمات، رغم حصول جميع المشاركين على المبلغ كاملاً في النهاية.

وأظهرت النتائج أن الابتسام الطوعي يمكن أن يحسّن المزاج، لكن تكراره يضعف هذا التأثير تدريجياً، فيما يؤدي فرضه تحت التهديد إلى تراجع السعادة وزيادة مشاعر الغضب والانزعاج.

من جانبه، أوضح نورمان فارب، أستاذ العلوم النفسية والعصبية بجامعة تورونتو ميسيسوجا، أن الحفاظ على ابتسامة متعمدة يتطلب تركيزاً وجهداً، ما قد يحد من تفاعل الإنسان الطبيعي مع المواقف التي يمر بها، لافتاً إلى أن اقتران هذا الجهد بالمراقبة والضغط يجعل الابتسامة أقرب إلى مهمة ثقيلة منها إلى تعبير عفوي.

وتسلط الدراسة الضوء على ثقافة الابتسام الإجباري في قطاعات الخدمات والضيافة والمبيعات، حيث يُطلب من الموظفين إظهار السعادة أمام العملاء بصرف النظر عن ظروفهم ومشاعرهم، مؤكدة أن الابتسامة قد تحسّن المزاج عندما تكون اختيارية، لكنها قد تتحول إلى عبء نفسي عندما تصبح واجباً مفروضاً.