تستعد شركة "غوغل"، التابعة لمجموعة ألفابت، لإطلاق قمر صناعي تجريبي الأسبوع المقبل، في أول اختبار مداري لمشروعها البحثي "صن كاتشر"، الذي يهدف إلى دراسة إمكانية تشغيل بنية تحتية للحوسبة المخصصة للذكاء الاصطناعي في الفضاء.

وتسعى "غوغل" من خلال المشروع إلى اختبار إمكانية وضع قدرات حوسبة واسعة النطاق في مدار أرضي منخفض، مستفيدة من وفرة ضوء الشمس لتوفير الطاقة اللازمة لتشغيل أنظمة الذكاء الاصطناعي كثيفة الاستهلاك للكهرباء، في محاولة لتجاوز بعض القيود المرتبطة بإمدادات الطاقة على الأرض.

ومن المقرر إطلاق المهمة ضمن رحلة "Transporter-18" المشتركة التابعة لشركة "سبيس إكس"، بالتعاون مع شركة الأقمار الصناعية "بلانيت لابس"، حيث سيحمل القمر التجريبي وحدات معالجة "تنسور" الخاصة بـ"غوغل" إلى المدار الأرضي المنخفض.

وستركز المهمة على اختبار قدرة هذه الرقائق على العمل في الظروف القاسية للفضاء، بما في ذلك تحمل اهتزازات وقوى الإطلاق، والتعرض للإشعاع، والتعامل مع درجات الحرارة القصوى، إلى جانب تقييم مدى موثوقيتها أثناء تشغيل أحمال الذكاء الاصطناعي.

ويشكل الإشعاع الفضائي أحد أبرز التحديات أمام تشغيل الإلكترونيات في المدار، إذ يمكن أن يؤدي إلى أعطال أو تراجع في أداء المكونات، فضلاً عن أخطاء في البيانات تعرف باسم "قلب البتات" (bit flips).

وكانت "غوغل" قد أجرت اختبارات سابقة لوحدات معالجة "تنسور" أثناء تشغيل مهام للذكاء الاصطناعي في منشأة بجامعة كاليفورنيا في ديفيس، لكنها ترى أن الاختبار المداري ضروري للحصول على بيانات مباشرة عن أداء الرقائق في البيئة الفضائية الفعلية.

كما ستختبر الشركة نظاماً لتبريد الشرائح عالية استهلاك الطاقة، في ظل عدم إمكانية الاعتماد على أنظمة التبريد التقليدية المعتمدة على تدفق الهواء في الفراغ، إذ ستستخدم مزيجاً من الأنابيب الحرارية والمشعات لتبديد الحرارة.

ورغم ذلك، يرى خبراء أن تحويل الفكرة إلى مشروع تجاري قد يستغرق سنوات، بسبب ارتفاع تكاليف الإطلاق، والتحديات الهندسية، فضلاً عن القيود المتعلقة بإنتاج الأقمار الصناعية على نطاق واسع.

وأكدت "غوغل" أن المهمة الأولى لـ"صن كاتشر" لا تستهدف تشغيل مركز بيانات مداري مكتمل، وإنما جمع البيانات من المدار وتحديد المشكلات ونقاط الفشل المحتملة.

وتخطط الشركة لإطلاق قمرين صناعيين خلال عام 2027، بهدف اختبار تقنيات الاتصالات بالليزر ذات النطاق الترددي العالي، تمهيداً لربط مجموعات حوسبة فضائية محتملة في المستقبل.