كشفت دراسة حديثة أجراها باحثون في معهد أبحاث الشاي التابع للأكاديمية الصينية للعلوم الزراعية أن تناول الشاي بانتظام، وخاصة الشاي الأخضر، قد يساهم في خفض مخاطر الإصابة بعدد من الأمراض المزمنة، من بينها أمراض القلب والأوعية الدموية والسمنة والسكري وبعض أنواع السرطان.

واعتمدت الدراسة على تحليل التأثيرات الصحية لأوراق نبات الكاميليا الصينية، المصدر الرئيسي للشاي، حيث أظهرت النتائج أن الشاي يتمتع بخصائص وقائية تدعم صحة الجهاز العصبي، وقد يساعد في الحد من فقدان الكتلة العضلية المرتبط بالتقدم في العمر، بفضل احتوائه على مركبات البوليفينول، ولا سيما الكاتيكينات.

وأشارت النتائج إلى ارتباط الاستهلاك المنتظم للشاي بتحسن مستويات الكوليسترول وانخفاض معدلات الوفاة المرتبطة بمختلف الأسباب، فضلاً عن دوره المحتمل في تعزيز صحة القلب ومقاومة بعض الميكروبات.

كما أوضح الباحثون أن مركبات الكاتيكين قد تساعد في التحكم بالوزن وتحسين عمليات الأيض لدى الأشخاص الذين يعانون من السمنة، إضافة إلى ارتباطها بتراجع بعض المؤشرات المرتبطة بمرض ألزهايمر وضعف القدرات الإدراكية.

في المقابل، حذر الفريق العلمي من الإفراط في استهلاك أنواع الشاي الجاهزة والمعلبة، لاحتوائها في كثير من الأحيان على نسب مرتفعة من السكر والمحليات الصناعية والمواد الحافظة، وهو ما قد يقلل من فوائدها الصحية.

كما أظهرت بعض العينات وجود آثار لجزيئات بلاستيكية دقيقة وبقايا مبيدات حشرية قد تمثل خطراً صحياً عند الاستهلاك المفرط وعلى المدى الطويل.

وأكد الباحثون أهمية الاعتدال في شرب الشاي التقليدي الطازج للحصول على فوائده الصحية، مع مراعاة تأثيره المحتمل في امتصاص بعض العناصر الغذائية مثل الحديد والكالسيوم لدى بعض الفئات الغذائية الخاصة.