أكد مدرب المنتخب العراقي لكرة القدم، غراهام أرنولد، ثقته بقدرة لاعبيه على المنافسة على لقب البطولة الرباعية الدولية، التي تنطلق في البصرة يوم الجمعة، مشيراً إلى أن البطولة تمثل محطة إعدادية مهمة للاستحقاقات المقبلة، وفي مقدمتها كأس آسيا.

وقال أرنولد، خلال مؤتمر صحفي، إنه سعيد بالعودة إلى البصرة، مبيناً أن البطولة تهدف إلى رفع جاهزية المنتخب وبناء فريق قادر على المنافسة مستقبلاً.

وأضاف أنه يثق بقدرة لاعبيه على تحقيق الفوز أمام لبنان في مباراة يوم غد، والمنافسة على لقب البطولة، داعياً الجماهير العراقية إلى الحضور بكثافة ومساندة المنتخب، ولا سيما في مباراته الأولى بالبصرة.

وبشأن مستقبله مع المنتخب، أوضح أرنولد أن عقده مع الاتحاد العراقي لكرة القدم ينتهي في شباط/فبراير المقبل، وأن قرار تجديده أو استمراره يعود إلى الاتحاد.

وشدد على أن المنتخب الوطني لا يمثل مدربه أو مجموعة من اللاعبين، بل يمثل العراق بأكمله، ما يستدعي العمل من أجل مستقبله وعدم الاكتفاء بالنتائج الآنية، لافتاً إلى أن بعض اللاعبين اقتربوا من نهاية مسيرتهم الدولية، الأمر الذي يتطلب تجديد الدماء والاستعداد للمرحلة المقبلة.

وأكد أن بناء منتخب قوي ومستدام يتطلب الاهتمام بالفئات العمرية وتطوير المسابقات المحلية، بما يضمن رفد المنتخب بالمواهب الجديدة، مشيراً إلى أهمية المزج بين اللاعبين الشباب وأصحاب الخبرة لتحقيق أهداف الكرة العراقية.