أنهى الألماني ألكسندر زفيريف ذكريات خسارته المؤلمة في نهائي بطولة أمريكا المفتوحة، بعدما توج بلقب نسخة 2026 إثر تغلبه على الأمريكي بن شيلتون بثلاث مجموعات مقابل واحدة، بواقع (6-3، 7-6، 5-7، 6-2)، ليحصد ثاني ألقابه في البطولات الأربع الكبرى.

ونجح زفيريف في تجاوز سيناريو نهائي عام 2020، عندما أهدر تقدمه بمجموعتين أمام النمساوي دومينيك تيم وخسر فرصة التتويج، قبل أن يحسم هذه المرة المواجهة أمام شيلتون مستفيداً من خبرته المتراكمة، إلى جانب تتويجه السابق بلقب رولان غاروس.

وبدأ اللاعب الألماني المباراة بقوة، مستفيداً من أخطاء منافسه، ليفرض أفضليته ويحسم المجموعة الأولى، قبل أن يواصل تفوقه في المجموعة الثانية وينهيها لصالحه عبر الشوط الفاصل، ليصبح على بعد مجموعة واحدة من حسم اللقب.

وحاول شيلتون العودة إلى أجواء المباراة في المجموعة الثالثة، مستفيداً من الدعم الجماهيري، وتمكن من استغلال سلسلة من الضربات القوية من الخط الخلفي وكسر إرسال زفيريف، ليحسم المجموعة ويفرض مجموعة رابعة.

لكن زفيريف استعاد سيطرته في المجموعة الأخيرة، ونجح في كسر إرسال منافسه مبكراً، قبل أن يحافظ على تقدمه حتى نهاية المباراة، ليحسم اللقب في مشاركته الحادية عشرة بنهائي إحدى البطولات الكبرى على الملاعب الصلبة.

ولم يدرك زفيريف لحظة حسم المباراة فوراً، بعدما أعاد شيلتون إحدى ضربات الإرسال خارج الملعب، إذ توجه اللاعب الألماني إلى الخط الخلفي معتقداً أن المباراة لا تزال مستمرة، قبل أن ينتبه إلى احتفال الجماهير وتصفيقها، ليتجه بعدها نحو الشبكة ويعانق منافسه.

وقال زفيريف خلال مراسم التتويج إن اللقب يمثل ثمرة سنوات طويلة من العمل والمعاناة، مشيراً إلى أن عام 2026 جاء تتويجاً للجهود التي بذلها طوال مسيرته.

وأعرب اللاعب الألماني عن تقديره للجماهير الأمريكية، رغم دعمها الكبير لشيلتون، مؤكداً أن المشجعين تعاملوا معه بعدالة طوال المباراة.

في المقابل، أكد شيلتون أن وصوله إلى النهائي يمثل بحد ذاته إنجازاً مهماً، مشيراً إلى أنه ينظر إلى النجاحات والإخفاقات باعتبارها جزءاً من مسيرته الرياضية.

وحصل زفيريف على جائزة مالية بلغت 5.5 ملايين دولار، وهي قيمة قياسية على مستوى البطولات الأربع الكبرى، ليضيف لقب أمريكا المفتوحة إلى رصيده من الإنجازات الكبرى.

ويأتي تتويج زفيريف بعد فترة طويلة من الانتظار، إذ أشار إلى أن الكرة الألمانية عانت 30 عاماً من الغياب عن ألقاب البطولات الكبرى، قبل أن تشهد إحراز لقبين خلال ثلاثة أشهر.