بدأت هيئة قناة بنما خفض عدد السفن المسموح لها بعبور الممر المائي يومياً، في إجراء استثنائي بسبب تراجع منسوب المياه نتيجة الجفاف المرتبط بظاهرة "النينيو" المناخية.

وقالت الهيئة في بيان تلقته "الساعة"، إن "عدد عمليات العبور سيخفض تدريجياً من 36 سفينة يومياً إلى 32 سفينة بحلول منتصف سبتمبر/أيلول، بعد انخفاض منسوب بحيرتي غاتون وألاخويلا الاصطناعيتين، اللتين تزودان أهوسة القناة بالمياه اللازمة لرفع السفن وتمريرها".

وأعلنت بنما حالة طوارئ على مستوى البلاد، وسط توقعات بأن تكون موجة "النينيو" الحالية الأقوى منذ 4 عقود، فيما تواجه دول في أمريكا الوسطى جفافاً متفاقماً دفع هندوراس والسلفادور أيضاً إلى إعلان حالة تأهب.

وفرضت إدارة القناة تدابير إضافية لترشيد استهلاك المياه، بينها خفض الغاطس الأقصى المسموح به للسفن، ما قد يجبر بعض الناقلات الكبيرة على تقليص حمولتها لضمان عبورها بأمان.

وتكتسب هذه الخطوة أهمية كبيرة، إذ تمر عبر قناة بنما، التي تربط المحيطين الأطلسي والهادئ، نحو 5% من التجارة البحرية العالمية وحوالي 40% من حركة الحاويات الأمريكية.

وتعيد القيود الجديدة إلى الأذهان أزمة عام 2023، عندما خفضت القناة عمليات العبور اليومية إلى 22 سفينة بسبب تداعيات ظاهرة "إل نينيو" المناخية.