عاد مدرب المنتخب العراقي، الأسترالي غراهام أرنولد، اليوم الاثنين، إلى العاصمة بغداد، تمهيداً لاستكمال إجراءات تجديد عقده مع الاتحاد العراقي لكرة القدم، وبدء مهامه الفنية مع "أسود الرافدين" خلال المرحلة المقبلة.

ومن المنتظر أن يباشر أرنولد متابعة مباريات دوري نجوم العراق، بهدف تقييم مستويات اللاعبين واختيار العناصر الأكثر جاهزية، استعداداً للاستحقاقات المقبلة، وفي مقدمتها بطولة كأس الخليج العربي "خليجي 27".

وتقام منافسات "خليجي 27" في السعودية خلال الفترة من 23 أيلول/سبتمبر إلى 6 تشرين الأول/أكتوبر المقبلين، حيث يلتقي المنتخب العراقي نظيره السعودي في الجولة الأخيرة من دور المجموعات يوم 29 أيلول/سبتمبر.

كما سيضع المدرب الأسترالي نهائيات كأس آسيا 2027 ضمن أولوياته، إذ تستضيف السعودية البطولة خلال الفترة من 7 كانون الثاني/يناير ولغاية 5 شباط/فبراير 2027، في مسعى لمواصلة بناء منتخب قادر على المنافسة قارياً.

وبحسب الاتفاق النهائي، يمتد عقد أرنولد الجديد من الأول من آب/أغسطس 2026 حتى 20 شباط/فبراير 2027، مع إمكانية تمديده عقب انتهاء منافسات كأس آسيا. وفي حال استمرار التعاون، يبدأ العقد الجديد من الأول من آذار/مارس 2027 ويستمر حتى نهاية مشاركة المنتخب العراقي في تصفيات أو نهائيات كأس العالم 2030.

ويأتي تجديد الثقة بأرنولد بعد نجاحه في قيادة "أسود الرافدين" إلى نهائيات كأس العالم 2026، وسط توجه من الاتحاد العراقي لكرة القدم للحفاظ على الاستقرار الفني والاستفادة من خبرة المدرب الأسترالي في إعداد المنتخب للاستحقاقات المقبلة.

وسيتركز عمل أرنولد في الفترة المقبلة على مراقبة لاعبي الدوري المحلي، قبل حسم القائمة التي ستمثل العراق في "خليجي 27"، على أن تتواصل بعدها التحضيرات للاستحقاقات الآسيوية المقبلة.