أعلنت السلطات الأميركية، اليوم الأحد، حالة الطوارئ في مقاطعة أورانج بولاية كاليفورنيا، عقب تسرب كيميائي خطير من منشأة صناعية بمدينة غاردن غروف، وسط مخاوف متزايدة من انفجار خزان يحتوي على مواد شديدة الاشتعال والسُمية.

وذكرت وكالة "أسوشيتد برس" وتابعتها "الساعة"، أن "الخزان يضم آلاف اللترات من مادة ميثيل ميثاكريلات المستخدمة في صناعة البلاستيك والراتنجات، بعدما ارتفعت حرارته بشكل خطير وتعرضت صمامات الضغط فيه إلى عطل، ما أدى إلى انبعاث أبخرة سامة وصعّب مهمة فرق الإطفاء في احتواء الحادث".

وأصدرت السلطات أوامر بإجلاء نحو 40 ألف شخص من المناطق القريبة، مع إغلاق مدارس ومرافق عامة، وإنشاء مراكز إيواء طارئة للسكان تحسباً لأي تطورات خطيرة.

وأكدت فرق الطوارئ أن التهديد لا يقتصر على احتمال انفجار الخزان، بل يشمل أيضاً انتشار أبخرة قد تتسبب بأضرار تنفسية خطيرة وتلوث بيئي واسع النطاق.

من جهته، أعلن حاكم ولاية كاليفورنيا، غافين نيوسوم، تسخير جميع إمكانات الولاية للتعامل مع الحادث ومنع وقوع كارثة كيميائية، فيما تواصل فرق الإطفاء عمليات تبريد الخزان ومراقبته عبر طائرات مسيّرة وأجهزة استشعار حرارية.

وتشير التقارير إلى أن المادة المتسربة شديدة التطاير وقابلة للاشتعال، وقد تسبب تهيجاً حاداً في الجهاز التنفسي والعينين والجلد، في وقت حذرت فيه السلطات من أن أي انفجار محتمل قد يؤدي إلى أضرار واسعة في المناطق السكنية المجاورة.