أعلنت 18 ولاية أمريكية، اليوم السبت، حالة الطوارئ على خلفية عاصفة ثلجية قوية تضرب مساحات واسعة من الولايات المتحدة، متسببة بتعطيل حركة الطيران وإلغاء آلاف الرحلات الجوية.

وشملت قرارات الطوارئ ولايات ألاباما وأركنساس وديلاوير وجورجيا وكانساس وكنتاكي ولويزيانا وماريلاند وميسيسيبي وميسوري ونيوجيرسي ونيويورك ونورث كارولاينا وبنسلفانيا وساوث كارولاينا وتينيسي وتكساس وفرجينيا، إضافة إلى العاصمة واشنطن.

وتمتد العاصفة من نيو مكسيكو وصولاً إلى ولاية ماين، مؤثرة على أكثر من 180 مليون شخص، وسط توقعات بتساقط ثلوج كثيفة قد تصل إلى 12 إنشاً في مناطق وادي أوهايو والساحل الشرقي، إلى جانب تشكل طبقات جليدية تهدد شبكات الطرق والطاقة.

وفي قطاع الطيران، جرى إلغاء أكثر من 2300 رحلة جوية اليوم السبت، مع توقعات بارتفاع عدد الإلغاءات يوم الأحد، لا سيما في مطاري دالاس وأتلانتا، فيما أعلنت شركات طيران، من بينها "دلتا"، تعليق رحلاتها في عدد من الولايات مع إعادة جدولة المسافرين تلقائياً.

وعلى صعيد الاستعدادات، كثفت منظمات الإغاثة جهودها، حيث تم تجهيز مئات الآلاف من الوجبات وكميات كبيرة من المياه في ولاية لويزيانا، إلى جانب نشر فرق إنقاذ تحسباً لأي طارئ. كما أُغلقت المدارس وبعض الدوائر الفيدرالية في واشنطن، ودعت السلطات المواطنين إلى تجنب السفر نظراً لمخاطر الجليد والصقيع.